大禹治水的故事相信大家都已经了解，也都知道在大禹之前的尧舜时期对于领导人的选择都是“公天下”，选贤举能，实行的是禅让制。而在禹之后，将首领之位传给了自己的儿子启，开始了集中制的“家天下”，史称“禹传子，家天下”。
实际上，事情往往没有那么简单。大禹本想遵循禅让的规则，将首领的位置传给伯益，但是禹的儿子启很不满自己老爹的做法，同时对此感到不满的还有夏后氏一族，族内的势力对于“家天下”的形成起到了重要作用。
当时禹的权势远超尧舜等首领，在涂山会盟的时候，禹直接斩杀了迟到的部落首领防风氏。由此可见当时夏后氏一族的势力之大，而其族人不希望大权旁落，进行了防抗，支持启攻打伯益，将伯益赶走。公元前2070年，启建立中国第一个王朝 —— 夏朝，启也就称为了夏朝的第一个王。
对于这种重大的变化，肯定就有人心里就嘀咕：“凭什么你当老大，既然已经不用禅让了，谁厉害谁说了算，那我也可以” （王侯将相，宁有种乎）。其中最具反抗意识的典型就是夏旁边的有扈氏。这一下就干起来了。夏与有扈氏在甘之战中进行决战，留下了“甘之誓”，生成夏讨伐有扈氏为“恭行天罚”，说明启的时候已经使用天授王权来巩固自己的统治了。最后的结果当然就是有扈氏的失败，有扈氏的族人都变成奴隶。
但在启去世之后，东方的东夷势力在蠢蠢欲动，夏朝的政权仍然不稳固。正好此时启的儿子太康整天沉迷享乐，不理朝政。东夷的有穷氏首领羿（就是大招是个大鸟的那个ADC），趁太康外出打猎时率军攻击，并一箭射死太康，夺取了王位。
这样一来，太康的五个弟弟不干了，杀了我们老大，还想让我们给你当工具人，从来没有见过这么嚣张的人。很快，羿重蹈太康的覆辙，被其义子寒浞杀死。寒浞自立为王，并开始攻打夏后氏。太康有一个弟弟叫中康，中康的孙子少康（这都是什么辈儿），逃到有虞氏的地盘，少康在有虞氏的地盘上逐渐积攒实力，终于反攻寒浞，夺回王位。这就是所谓的“太康失国，少康中兴”。
少康之后的第九代子孙，就是夏桀。夏桀昏庸残暴。公元前1600年左右，商汤推翻了夏桀的统治，建立商王朝。夏朝四百余年的统治就此结束，商王朝的故事拉开序幕。
